３倍巻きトイレットペーパーの特許訴訟、日本製紙クレシアが大王製紙に敗訴
今回の知財ニュースは、8月21日に東京地裁で、日本製紙クレシアVS大王製紙の「３倍巻きトイレットペーパー」に関する特許訴訟の判決が下されたので、この事件について紹介します。
王子製紙(株)商品（被告商品） 日本製紙クレシア(株)商品（原告商品）
出典：日本経済新聞HP（2024年8月21日掲載)
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUE202OS0Q4A820C2000000/
近年、芯の交換頻度が減ることや収納スペースが節約できることから、長巻トイレットペーパーの人気が上昇しており、現在、市場の約３割を占めるようになっているようです。日本製紙クレシアは2012年から「３倍巻き」の開発を進め、50件以上の関連特許を取得しているそうです。
今回の事件では、2022年に大王製紙が販売を開始した「エリエール i:na（イーナ）トイレットティシュー3.2 倍巻4ロール」等の３製品に対して、日本製紙クレシアが保有する特許権３件（第6735251号「トイレットロール」、第6590596号「ロール製品パッケージ」、第6186483号「トイレットロール」）を侵害するとして、訴訟が提起されました（令和4年（ワ）第22517号 特許権侵害差止等請求事件）。
判決内容を確認すると、日本製紙クレシアの特許は、全て数値限定特許（数値範囲を特定して権利化された特許）でしたが、大王製紙の製品は、その数値範囲内にない、形状の構成が異なる、とのことで、権利侵害しないと判断されて大王製紙が勝訴しました。
今回、気になったのは、日本製紙クレシアの特許が全て「数値限定特許」であることです。化学物質等の発明であれば数値限定特許は良くありますが、トイレットロールやパッケージといった構造物の発明で、数値限定特許というのはほとんどありません。これは、数値を限定すると権利範囲が狭くなり、また、その数値に特有の効果がなければ進歩性が否定されやすい、という理由のためです。
今回の特許の経過書類等を確認してませんし、また、私自身トイレットペーパーの技術分野について詳しいわけではないので、断言はできませんが、権利範囲についてもし「数値限定」を行わず権利化していた場合は、もしかしたら、日本製紙クレシアが勝っていたかもしれないな、と思いました。
なお、日本製紙クレシアは、この事件を知財高裁に控訴する予定とのことです。